Illa J

10. lutego 2006 roku zmarł J Dilla, wydając trzy dni wcześniej niesamowity, bitowy album Donuts i zostawiając po sobie setki niewydanych utworów. Ta data, niezwykle smutna dla rodziny oraz świata muzycznego, była jednocześnie przełomowym momentem w życiu młodszego o 12 lat brata artysty. John Yancey, czyli Illa J, w ciągu roku po tym wydarzeniu porzucił studia, zrezygnował z dotychczasowej pasji – koszykówki, by na pierwszym miejscu postawić to, co w jego rodzinie wychodzi najlepiej. Muzykę.

 

Wyniesione z domu rodzinnego nauki, brata – producenta, mamy – śpiewaczki operowej, i ojca – basisty jazzowego, szybko przyniosły efekty. Pierwszym wydawnictwem Johna Yancey została znakomita, pachnąca niemalże winylem i brukiem z Detroit EPka Illa J EP, na której to odpowiadał za 6 z 7 podkładów, teksty i rap.

 

https://www.youtube.com/watch?v=2RNwysas1v0

 

Illa J ma niezwykle podobny głos do swojego brata, jednak już po debiucie jego umiejętności liryczne były stawiane wyżej, niż J Dilli. Pracowitość musi być wśród rodziny Yancey cechą wrodzoną – Illa uczył się grać na pianinie i gitarze basowej oraz chodził na lekcje śpiewu, konsekwentnie poszerzając swój muzyczny repertuar przez cały czas trwania kariery. Drugą płytę wydał jednak na bitach J Dilli, w 2008. roku dogrywając się do dziesięcioletniego, dotychczas niewydanego, beat tape'u.

 

https://www.youtube.com/watch?v=IGaQy2mY8fU

 

Jakość wydawnictw wpływała na ich częstotliwość. Do 2010. roku nie powstał żaden nowy materiał z udziałem Illa J'a, jednak jego powrót na scenę wiązał się z kontynuacją projektów rozpoczętych przez brata. Slum Village, grupa w któreej J Dilla zaczynał karierę, powróciła zjednoczona w najszerszym dotąd składzie, wydając płytę Villa Manifesto. Oprócz oryginalnych członków – T3, Baatina i Dilli, na albumie pojawili się Young RJ, Elzhi i jeden z inicjatorów projektu, Illa J.

 

https://www.youtube.com/watch?v=mbSN9dtFUbw

 

Illa J wydał ze Slum Village jeszcze dwa mixtape'y i dwie płyty, jednocześnie kontynuując rozwój muzycznych umiejętności. John, ciągle idąc do przodu, nieprzerwanie obracał się w lokalnym środowisku, współpracując z artystami z Detroit. W 2013. roku ukazał się album Sunset Blvd., gdzie Frank Nitt, raper i przyjaciel rodziny Yancey, oraz Illa rapowali na podkładach J Dilli. Tym razem rozszerzyła się lista gości – na płycie pojawili się m. in. Common, Talib Kweli, czy Posdnuos z De La Soul, a pseudonim Illa J w końcu przestawał być kojarzony tylko jako brat legendy.

 

 

John Yancey stał się szanowanym artystą z bardzo ciekawym dorobkiem, w całości wydanym niezależnie. W 2014. roku przeniósł się z rodzinnego Detroit do Montrealu, otwierając się na całkiem nowy rynek muzyczny i nawiązując współpracę z kanadyjskimi artystami – Moka Only, Potatohead People, czy Kaytranadą. Wszystkie te postaci znalazły się na wydanym 2. października bieżącego roku albumie Illa J LP, na którym Illa oscyluje między hip-hopem, R'n'B i soulem, mimo nowej lokalizacji w fantastyczny sposób nawiązując do brzmienia Detroit.